Действие начинается с событий, произошедших в конце Первой мировой войны. Конфликтующие стороны понимают, что дальнейшее кровопролитие не имеет смысла. Единственным вариантом является отступление кайзеровской Германии. Немецкое командование готово к такому шагу, но офицер из Франции Анри д’Олнэ-Парадель решает воспользоваться ситуацией в собственных целях. Будучи алчным человеком, он идёт на всё ради денег. Мужчина отдаёт приказ своему подразделению идти в весьма бессмысленную атаку, чем провоцирует множественные жертвы с обеих сторон.
Выжить в кровавой мясорубке удаётся только Эдуару Перикуру и его товарищу Альберту Майару. Уцелевшие солдаты больше не могут вернуться к нормальной жизни, даже по прошествии многих лет после боевых действий. Эдуар теперь стал довольно талантливым художником, но не обзавёлся семьёй. Альберт работает средненьким бухгалтером. Связь между собой они не теряют. Однажды им в голову приходит бредовая мысль о заработке на памяти погибших сослуживцев. Они приступают к реализации своего скверного бизнеса. Никто им не мешает. По началу всё идёт хорошо, но потом начинаются трудности и горе-бизнесмены оказываются в смертельной опасности.