Долгие четырнадцать лет в тюремных застенках Макс Кейди обдумывал вендетту. Чтобы подготовиться основательно к важной миссии, времени в остроге для размышлений предостаточно. Пытаясь изобрести некие моральные пытки для мучений и горя, арестант провинциальной зоны изучает обширную литературу. В арсенале у маститого криминального интеллектуала сталинские методы, экзекуция европейских монархов, извращение иезуитов против еретиков.
Целью отпущенного узника становится адвокат Сэм Боуден. Чтобы запугать интеллигента с семейством, кровожадный разбойник применяет психологический тренинг. Слежка за беспечным судебным защитником выявляет слабые места разносторонней личности. Дебютным выходом на импровизированную сцену неотвратимого возмездия становится посещение кинотеатра, где мститель прерывает сеанс грубостью и невежеством. Когда за порцию мороженного в кафе расплатился странный преследователь, атмосфера становится угрожающей. Новый виток эскалации случился на теннисном корте, где юрист тайно встречается с любовницей. Напряженная беседа между Максом и Сэмом проясняет ситуацию. Скрытая угроза удручающе сказывается на самочувствии элитного юридического защитника.