26 апреля 1988 года, спустя ровно два года после аварии на Чернобыльской атомной электростанции академик Валерий Легасов находится в состоянии глубочайшей депрессии и не может смириться с тем, что его коллега Анатолий Дятлов, занимавший пост заместителя главного инженера предприятия в момент взрыва отделался всего лишь десятилетним сроком тюремного заключения. Он записывает на кассетный магнитофон разоблачающую речь об этом человеке, желая ему смерти и прячет запись в вентиляционной трубе, вблизи своего дома. Вернувшись в квартиру, мужчина набрасывает удавку на шею и совершает самоубийство.
Двумя годами ранее в 1:23 ночи на четвертом энергоблоке станции происходит взрыв и последующий пожар, что распространяется по всему зданию. Пожарный Василий Игнатенко в составе своего подразделения отправляется на вызов, дабы ликвидировать очаги возгорания. Он и его товарищи даже не подозревают, что находятся под сильнейшим радиоактивным излучением, пронизывающим кожу. В течение нескольких минут сотрудники МЧС получают смертельную дозу облучения и валятся с ног от головной боли, тошноты и недомогания. Невидимая угроза с попутным ветром движется в сторону близлежащего города Припять, где проживают почти 50 тысяч человек.