Картина посвящена одной из самых мрачных страниц ирландской истории – Великому голоду 1847-го. Мартин Фини, бывший рейнджер британской пехоты, дезертировал из армии и покинул боевой пост, когда узнал о кошмарном положении вещей дома. Родная Коннемара предстает глазам ветерана ещё более страшной, чем война, на которой он провел последние месяцы. Голод уничтожает семьи, деревни и малые города. Не пощадила беда и семейство Фини – мать умерла от истощения, а родной брат отправился на виселицу за нападением на представителей власти, которые пожаловали, чтобы выселить семью из дома за неоплаченные счета.
Дезертир поселяется у вдовы брата, которая из последних сил пытается прокормить троих детей. Военный, сбежавший с поля боя, понимает, что рано или поздно за ним придут и наказание окажется жесточайшим. Мартин планирует перебраться в Америку – благословенную землю всех авантюристов, сорвиголов и людей, у которых на Родине не осталось ни кола ни двора. Примерно, как у вчерашнего воина и его овдовевшей невестки. Однако плану не суждено сбыться. Когда горемычное семейство уже собирается бежать со своими скромными пожитками, на них сваливается полицейский рейд, результатом которого оказывается арест дяди и смерть племянника. И даже на этом страдания несчастных родичей не заканчиваются...