Гражданская война. Американский лейтенант Джон Данбар получил небольшое ранение. Он очень просит, чтобы его перевели на другое место поближе западной границе. Теперь он будет служить в небольшом отдаленном от основных населенных пунктов форте. Джон остается один в условиях дикой неприветливой природы рядом с недружелюбными соседями. Об этом почти никто не знает. Чтобы выжить, герою нужно самое настоящее чудо... Вскоре он находит крошечного волчонка и заводит с ним дружбу. Звереныш крепко привязывается к человеку. Позже он знакомится с одним из племен индейцев.
Там живет белая женщина, которая почти не помнит свой родной язык. От безысходности Данбар через нее пытается сойтись с кочующим народом, который не слишком любезен с ним. Но это - его шанс не умереть, ведь самому прожить здесь практически невозможно. Со временем бывший военный проникается бытом, привычками, обрядами этого народца, а также улавливает в их суждениях необычайную мудрость. Однажды вождь заметил, как тот гладит маленького волка. Он дает ему прозвище Танцующий с волками. Сможет ли невольный приживала племени вернуться к прежней жизни?