NASA отправила научно-исследовательскую группу на Марс. Изучали возможности колонизации, плодородность почвы, наличие живых организмов. С Земли получали указания и передавали информацию на базу. Непредсказуемый характер космоса дал о себе знать. Поднялась песчаная буря. Видимости ноль, в воздухе летают осколки пород. Приказано экстренно покинуть планету. Ученый биолог Марк Уотни бежал к челноку, встречный удар камнем отбросил его на несколько метров, группа потеряла из виду и улетела, решив, что астронавт погиб. Когда тот очнулся, понял свое одиночество в безысходности. На поверхности осталась капсула с припасами и запасом кислорода на месяц.
Марк не отчаялся, а стал разрабатывать стратегию. Как продержаться до прилета следующей миссии четыре года. Связи с родным домом нет. Приоритетные задачи заставить марсианскую почву дать жизнь урожаю картофеля. Ученый разбил в капсуле небольшой огородик, рассчитал время роста, при первых ростках вывел собственную формулу существования. Следующая задача найти способ связаться с экипажем. Астронавты получили сообщение и, нарушив приказ NASA, решили вернуться за товарищем. Команда идет на риск. Их припасы также истощены, малейшая ошибка при гравитационном маневре приведет к гибели всего корабля. Взглянули на фото родных, задали курс обратно к красной планете. Песчаная буря до сих пор бушует. Найти в этом аду человека, не потеряв свою жизнь, не реально.